Secondo la definizione proposta nel rapporto “Our Common Future” pubblicato nel 1987 dalla Commissione mondiale per l’ambiente e lo sviluppo del Programma delle Nazioni Unite per l’ambiente, per sviluppo sostenibile si intende “uno sviluppo in grado di assicurare il soddisfacimento dei bisogni della generazione presente senza compromettere la possibilità delle generazioni future di realizzare i propri”.

In questa definizione, il concetto di sostenibilità viene collegato a tre “pilastri” che rendono compatibile lo sviluppo delle attività economiche e la salvaguardia dell’ambiente.

Sostenibilità ambientale

Garantire la disponibilità e la qualità delle risorse naturali, e adottare “green practices” in azienda attraverso una serie di strumenti e assetti organizzativo/gestionali volti a ridurre l’impatto dell’attività dell’impresa sull’ecosistema e a implementare una strategia orientata alla sostenibilità ambientale e al contrasto dei cambiamenti climatici.

Sostenibilità sociale

Garantire la qualità della vita, la sicurezza e i servizi per i cittadini attraverso la valutazione dei rapporti nazionali e internazionali, l’impatto sul territorio e sulla qualità di vita dei lavoratori e della comunità locale.

Sostenibilità economica

Garantire efficienza economica e reddito per le imprese. L’Unione Europea si è attivata per poter stimolare la finanza sostenibile, ovvero quegli investimenti che sono finalizzati a stimolare la crescita economica con riduzione delle pressioni sull’ambiente, tenendo conto degli aspetti sociali e di governance.